Bei uns im deutschsprachigen Raum wird der einheimische Waller oder Donauwels (Silurus glanis) ja auch gerne einfach „Der Wels" genannt. Er gehört aber lediglich zur Familie der Siluridae und damit der „Echten Welse". Der Waller ist unser einziger ursprünglicher heimischer Wels.

Viele ältere Aquarienfreunde haben in ihrer Jugend Katzenwelse am Anfang ihrer aquaristischen Laufbahn gehalten. Heute sind Katzenwelse, auch Zwergwelse genannt, in vielen deutschen Gewässern verbreitet und natürlich in Ländern, die ein ähnliches Klima haben wie wir. Diese Fische kommen aber alle ursprünglich aus Nordamerika.

Channel Catfish (Ictalurus punctatus)

Spricht der Amerikaner vom Big Catfish ist meistens Ictalurus punctatus gemeint. Dieser Bursche, auch Channel Catfish genannt, ist ein beliebter Sportangelfisch. Hier geht es mit der Größe auch gleich zur Sache. Mit einer Länge bis zu 125 cm gehört er schon zu den großen Brocken. Relativ leicht von anderen Katzenwelsarten zu unterscheiden ist er durch seine stark gespaltene Schwanzflosse und dem relativ kleinen Maul.

Im Jugendkleid ist dieser Fisch noch gepunktet und gesprenkelt, während die Färbung beim erwachsenen Channel Catfish meistens in einen blaugrauen Uniton übergeht. Es gibt aber auch variable Färbungen von hellbraun bis graugrün. Der Rücken ist immer dunkler und die Unterseite gelblich bis rein weiß. Die farblosen Flossen sind oft dunkel umrandet.

Diese Tiere sind sogar einigen Amerikanern als Aquarienfische bekannt, allerdings fast nur als Albino. Auch in Deutschland werden diese Weißlinge manchmal im Aquaristiksortiment der Händler unter dem Namen „Getüpfelter Gabelwels" angeboten. Als Jungfisch sicherlich sehr interessant. Aber immerhin werden I. punctatus auch im Aquarium mit der Zeit 70 Zentimeter und größer. Für normale Becken ist das nichts, aber Welsfreaks mit Aquarien von etwa 200 cm Seitenlänge kommen hier auf ihre Kosten.

Als Speisefisch hatten die meisten US-Bürger schon mal mit ihm zu tun. Sein schmackhaftes Fleisch wird aber nicht, wie bei uns so mancher delikate Edelfisch, in Feinschmeckerlokalen angeboten. Vielmehr läuft alles auf der Billigschiene, das bedeutet: Catsfishsnack mit Pappteller und Plastikgabel im Schnellimbiss oder auf die Hand. Eben typisch amerikanische Esskultur. Ich hatte auch die Gelegenheit, so einen Snack zu probieren. Stolz erzählte mir der Besitzer des Imbisses, dass diese Welse auf riesigen Fischfarmen gezüchtet werden.

Mit meiner Frage nach Gattung und Art war der Mann sicherlich überfordert. Für ihn war es eben Catfish und das Wichtigste war, dass er seinen Kunden schmeckte. Äußerst schmackhaft war es wirklich.

Später in Kentucky hatte ich auch die Gelegenheit, Channel Catfish selbst in einem größeren Teich auf dem Gelände unserer Verwandten zu angeln. Viele Leute auf dem Land halten in kleinen Seen, Teichen und Kuhtränken Fische zum Angeln. Meistens sind es Sonnenbarsche. Aber es gibt auch Teiche nur mit Bullheads. Die gefangenen Tiere landen selten im Kochtopf, vielfach werden sie nach dem Angelerfolg gleich wieder ausgesetzt.

Flathead Catfish (Pylodictis olivaris)

Noch eine Nummer größer als ein sein Vorgänger ist Pylodictis olivaris, der Flachkopfwels. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird er aber meistens als "Schlammkatze" oder "gelbe Katze" bezeichnet. Exemplare bis 155 cm sollen schon gefangen worden sein. Bekannt sind Tiere, die 20 Jahre lang beobachtet wurden. Vermutlich werden Sie aber noch einiges älter. Der Kopf dieses Welses ist flachgedrückt, wie schon sein Name sagt, und der Unterkiefer ist groß.

Flatheads sind reine Einzelgänger. Kannibalismus unter ungleich großen Tieren ist nicht auszuschließen, wenn sich die Gelegenheit ergibt.

Ist die Jugendzeichnung noch einfarbig schwarz, so wird sie mit zunehmendem Alter heller. Erwachsene Tiere sind meistens beigebraun, schlammfarben am Rücken und an den Seiten gefärbt. Der Bauch ist wie bei vielen Bullheads gelblich bis weißlich.

Von den Großen Seen im Norden bis nach Nordmexiko sind die Flatheads inzwischen durch menschliche Hilfe verbreitet worden.

Tiefe Seen und große langsam fließende Flüsse sind ideal für diese Riesen. Sie werden von Sportanglern geschätzt. In einschlägigen Anglermagazinen posieren die Angler stolz mit ihren Fängen.

Aquaristisch ist dieser Wels eigentlich etwas für öffentlich Schauaquarien, wo man ihn aber auch selten zu Gesicht bekommt. Bei meinem Besuch im Shedd-Aquarium Chicago, einer der größten Anlagen der Staaten, suchte ich vergeblich nach diesen "Urviechern". Leider gab es dort auch andere nordamerikanische Welse nicht zu sehen. Das überaus freundliche Personal führte mich zwar zu diversen Welsbecken, aber größtenteils waren es afrikanische und asiatische Arten. Von den südamerikanischen Arten sieht man am häufigsten den Panzerkopfwels, Phractocephalus hemiliopterus, meistens in erstaunlichen Größen, als Schaustück, wo er anscheinend bei Kindern sehr beliebt ist. Sogar als Plüschtier wird er in den Souvenirshops angeboten

Blue Catfish (Ictalurus furcatus)
Der allergrößte, in den USA lebende Wels ist aber der Blue Catfish, Ictalurus furcatus. Durch seine gegabelte Schwanzflosse (furcatus) ähnelt er etwas dem Channel-Catsfish, I. punctatus. Jedoch ist die Gestalt des "Blauen" höher und viel kompakter als die seines kleineren Verwandten. Mit 165 cm scheint er seine Endgröße erreicht zu haben. Dabei wiegt er dann um die 68 Kilogramm. Es wird von 21 Jahre alten Exemplaren berichtet. Die Analflosse, die im Gegensatz zu I. punctatus lang und geradlinig verläuft, hat 30 bis 35 Strahlen.

Als Outfit kommt ein schieferblauer Farbton auf dem Rücken und ein schattiertes Weiß im Bauchbereich zum Tragen. Ein herrliches Exemplar in imposanter Größe gibt es im Aquarium in Dallas zu bestaunen. In den großen Hauptflüssen Ohio, Missouri, Mississippi sind sie ursprünglich beheimatet. Sie lieben klares, strömendes Wasser.

Natürlich ist es schwierig, solchen Riesenwelsen optimale aquaristische Bedingungen zu bieten. Selbst für den verrücktesten "Welsfreak" ist dieser Fisch eine Nummer zu groß. 

White Catfish (Ameiurus catus)

Die "Weiße Fischkatze", Ameiurus catus, scheidet heute vielleicht nicht immer auf Grund ihrer Größe mit bis zu 62 cm (und fast neun Kilogramm Gewicht) für alle Aquarianer aus. Die Zahl der Liebhaber mit speziellen Kenntnissen über Großwelse und mit entsprechenden Riesenbecken von mehreren tausend Litern wird ja immer größer.

Von der Optik her ist der A. catus, um es einfach auszudrücken, eine Mischung aus Channel Catfish und dem etwas kleineren Bullhead, dem auch in Deutschland ziemlich bekannten "Zwergwels", Ameiurus nebulosus, Brown Bullhead. Mit "nur" 65 cm erreicht der Weiße seine Endgröße.

Die Färbung des Fisches ist auf dem Rücken bläulich grau und an den Seiten sind verstreute dunkle Punkte zu sehen. Die Unterseite ist sehr hellgrau bis reinweiß. Ein wichtiges Erkennungsmerkmal sind die gelblich/weißen Kinnbarteln.

Ursprünglich nur auf der atlantischen Seite lebend, ist er auch weit außerhalb dieser Gegend verbreitet. So gibt es Aufzeichnungen vom Mississippi entlang der Missouri-Illinois Grenze. A. catus meidet aber starke Strömungen. Viel lieber lebt er im träge dahin fließenden Wasser mit weichen Substraten.

Brown Bullhead (Ameiurus nebulosus)
Unter diesen Namen ist unser nächster Kandidat zwar in Deutschland kaum bekannt, es handelt sich dabei allerdings um "unseren" Katzenwels , den Zwergwels, Ameiurus nebulosus. Er wurde etwa um 1900 auch in Deutschland als Aquarienfisch - als Gesellschaft für Goldfische und andere Kaltwasserbewohner - eingeführt, Gleichzeitig als Angelfisch in heimische Gewässer ausgesetzt, konnte er sich bei uns aber bei den Anglern nie allzu viele Freunde schaffen. Umso beliebter wurde er in der ersten Jahrhunderthälfte bei den vorerst noch wenigen Aquarianern. Ältere Leser werden ihn noch gut in Erinnerung haben. Jüngere Fischfreunde haben vielleicht von ihren Vätern und Großvätern davon gehört. Auch in den 1950er, 1960er Jahren erfreute er sich noch einiger Beliebtheit, die aber in den 1970er und 1980er Jahren immer mehr abnahm.

Das Interesse an dem Wels begann erst wieder, als die Gartenteiche aktuell wurden. In vielen Gartencentern, Baumärkten mit Gartenabteilungen und zoologischen Fachgeschäften wird er auch heute im Frühjahr oft wieder in Massen zu erschwinglichen Preisen angeboten.

Natürlich hat man von diesen Tieren,bei ihrer versteckten Lebensweise nicht viel. Manche Teichbesitzer haben ihre Lieblinge nach dem Aussetzen nie wieder gesehen. Andere sollen so zutraulich geworden sein, dass sie aus der Hand fraßen. Wie viel besser sind jedoch Zwergwelse in einem großen Spezialaquarium untergebracht. Groß sollte es schon sein, denn immerhin wird A. nebulosus auch 40 Zentimeter lang. Ich selbst pflege seit Jahren immer einige dieser Gesellen. Mein größtes Tier ist etwa 35 cm lang und 8 Jahre alt.

Black Bullhead (Ameiurus melas)
Kaum von seinem Vorgänger zu unterscheiden, zumindest nicht als Jungfisch, ist der schwarze Katzenwels, Ameiurus melas. Beim ausgewachsenen Schwarzen ist jedoch die Schwanzflosse nicht so groß und quadratisch wie bei dem Braunen. Die Analflosse ist relativ kurz. Auch die marmorierte Musterung am Körper fehlt den meisten A. melas. Selbst die Kinnbarteln sind schwarz und nicht gesprenkelt wie bei "unserem Katzenwels". In ihrer Heimat sollen sie die Größe von 62 cm erreichen, was ich allerdings für "Anglerlatein" halte. Beide Arten leben in der Natur nicht zusammen.

Die Lebensweise ähnelt stark der dem Brown Bullhead. Bei uns eingeführte gezüchtete Teichwelse aus Italien (Pesce gatto) sollen überwiegend A. melas sein. Auch diese Tiere bieten sich natürlich aquaristisch in entsprechenden Becken für den "Welsfreak" an.

Sonstige Bullheads
Über die sonstigen "kleineren" Arten, Spottet Bullhead, (Ameiurus serracanthus) mit 28 cm, Snail Bullhead, (A. brunneus) mit 29 cm und Flat Bullhead (A. platycephalus) ebenfalls 29 cm, gibt es nur wenige Informationen.

Albinos
Vereinzelt hört oder liest man auch von blinden Albinoarten wie Widemouth Blindcat (Satan eurystomus) mit 13,5 cm und dem noch kleineren Tootthless Blindcat (Trogloglanis pattersoni) mit 10,5 cm.

Walking Catfish
Ein Albino, den wieder viele von uns kennen, ist Clarias batrachus, der Froschwels. Natürlich ist C. batrachus (bis 45 cm), ursprünglich kein Wels aus den USA. Er kommt aber in Florida, in der dunklen Naturfarbe sowie albinotisch vor.

Bekannt ist er als Walking Catfish. Dieser ausgewilderte, oder besser aus Zuchtanlagen entwichene, asiatische Wels aus der Familie der Clariidae hatte sich vor einigen Jahren in den Gewässern so verbreitet, dass er schon eine Bedrohung für die Wasserfauna war. Einige Winter haben aber die Anzahl der Froschwelse erheblich verkleinert. Verboten ist die Einfuhr aber immer noch.

In einigen Ländern auf der Erde werden auch Clarias-Welse als Speisefische herangezüchtet. Den amerikanischen Geschmack hat man dabei aber scheinbar nicht getroffen. Schließlich haben sie ja selbst genügend Catfishes, die zum Verzehr geeignet sind. Aber, obwohl so ein Wels-Snack mal ganz gut schmeckt, sind sie in den natürlichen Gewässern doch viel besser aufgehoben. "Kleinere Arten" fühlen sich in speziellen Aquarien bei versierten Pflegern bestimmt auch wohl.

Für viele von uns wird aber die Pflege der meisten dieser Arten nur ein Traum bleiben, da das Angebot ja bisher sehr dürftig ist. Aber vielleicht ändert sich das noch einmal. Wer hätte vor fünfzehn Jahren schon daran gedacht, dass Garnelen und Krebse einmal aktuell in der Aquaristik werden.

Bestimmt gibt es nach den "Wirbellosen" einen US-Catfishboom.

Reinhold Wawrzynski